A ascensão do aconselhamento bíblico
Para milhões de cristãos, conselheiros bíblicos substituíram os psicólogos. Alguns acham que é hora de reverter o curso.
Kathryn Joyce
Em março de 1979, um californiano de 24 anos chamado Kenneth Nally tomou uma overdose de seu medicamento antidepressivo, Elavil, e esperou morrer. Inconsciente, ele foi encontrado por seus pais e levado às pressas para um hospital em San Fernando Valley, onde teve seu estômago lavado. Um médico recomendou aos pais de Kenneth, Walter e Maria Nally, que internasem seu filho em uma instituição mental, mas Kenneth e seu pai recusaram a ideia. Em vez disso, Kenneth aceitou um convite para ficar na casa de seu pastor.
Para muitas famílias religiosas, tal desenvolvimento pode ter sido um alívio. Mas Walter e Maria eram católicos romanos, e Kenneth não era mais. Enquanto era estudante de graduação na Universidade da Califórnia-Los Angeles, Kenneth começou a frequentar a Grace Community Church , a maior congregação protestante de Los Angeles. Seu fundador foi John MacArthur, que continua sendo um titã no cristianismo conservador americano — famoso por escritos prolíficos, um programa de rádio e um compromisso feroz com o calvinismo, o ramo austero do protestantismo que enfatiza a predestinação e a salvação somente pela graça.
Kenneth acabou passando seis dias na casa de MacArthur. Durante esse tempo, ele leu a Bíblia, ouviu fitas dos sermões de MacArthur e ajudou a cuidar dos filhos da família MacArthur. Então ele voltou para a casa de seus pais. Uma semana depois, Kenneth e seus pais começaram uma discussão sobre religião, e Kenneth foi para o apartamento de um amigo em Burbank. Lá, ele entrou em um armário, colocou uma espingarda na cabeça e puxou o gatilho. Tudo o que ele deixou como nota de suicídio foi um pedaço de papel com versículos das escrituras escritos nele.
Em sua tristeza, os Nallys começaram a investigar o tipo de ajuda que Kenneth estava recebendo na Grace. Era uma forma de terapia cristã conhecida como aconselhamento bíblico. Desenvolvido na década de 1960, o aconselhamento bíblico rejeita abordagens convencionais para a saúde mental e sustenta que a Bíblia é suficiente como um guia para o tratamento. Muitos de seus adeptos pensam nele como uma alternativa rigorosa, mas esperançosa, ao que eles veem como premissas permissivas e absolventes da culpa da psicologia. No aconselhamento bíblico, a maior parte do sofrimento psicológico está enraizada no pecado, e o caminho para a cura está na confissão e no arrependimento.
Os Nallys descobriram que os conselheiros de Kenneth não receberam treinamento algum fora da Grace; um deles era, por profissão, bombeiro. Eles descobriram que os conselheiros de Kenneth lhe disseram para se arrepender de suas atitudes pecaminosas em relação à família e à namorada. Eles também descobriram, ou pelo menos passaram a acreditar, que os conselheiros da Grace desencorajaram Kenneth de tomar medicamentos ou ir a psiquiatras, até mesmo tranquilizando Kenneth de que aqueles que cometem suicídio ainda podem ir para o céu.
Em 31 de março de 1980 — quase um ano após Kenneth ter sido encontrado morto — os Nallys entraram com uma ação de homicídio culposo de US$ 1 milhão contra a Grace Community Church, MacArthur e outros três pastores da Grace, argumentando que o aconselhamento deles havia “exacerbado os sentimentos preexistentes de culpa, ansiedade e depressão [de Kenneth]”.
Ao longo dos nove anos seguintes, o caso seguiu seu caminho pelo sistema legal — rejeitado duas vezes em tribunal superior, restabelecido por um tribunal de apelação e, em seguida, rejeitado pela Suprema Corte da Califórnia. Era difícil provar negligência médica onde não havia prática clara; o aconselhamento bíblico caiu em uma área cinzenta entre o ensino religioso e a terapia. Quando os Nallys levaram sua reivindicação à Suprema Corte dos EUA, em 1989, o caso havia se tornado uma causa nacional para os cristãos, com milhares de igrejas e organizações religiosas expressando apoio à Grace. Mas a alta corte se recusou a ouvir o caso. O processo havia seguido seu curso.
O aconselhamento bíblico havia superado seu primeiro grande desafio. Agora, ele estava mais livre para se expandir sem preocupações — e assim o fez. Hoje, é uma grande força entre os protestantes conservadores americanos. É tão popular e tão difundido que, em 2005, os seminários teológicos da Convenção Batista do Sul — as escolas pastorais da maior denominação protestante do país — anunciaram uma “mudança completa de ênfase” em favor do aconselhamento bíblico em relação a um modelo anterior de “cuidado pastoral” que se baseava em parte nas ciências comportamentais.
Mas o aconselhamento bíblico também enfrenta sérias dificuldades, tão grandes quanto as enfrentadas pela Grace Community Church há mais de 30 anos. Ela tem sido confrontada com crescentes críticas externas e divisões internas cada vez maiores, e o resultado, entre seus praticantes, é uma iminente crise de princípios. A maneira como os cristãos lidam com essa crise moldará as escolhas de saúde mental de milhões de americanos.
DA PERSPECTIVA da maioria dos profissionais de saúde mental, o aconselhamento bíblico é, na melhor das hipóteses, um fenômeno obscuro. Entre muitos cristãos evangélicos e fundamentalistas conservadores, no entanto, ele é central. Desde meados da década de 1960, quando o pastor presbiteriano Jay Adams expôs seus princípios pela primeira vez, o aconselhamento bíblico se tornou dominante em denominações cristãs conservadoras que seguem a teologia reformada (ou calvinista). Ele é usado por presbiterianos conservadores, calvinistas, batistas e milhares de cristãos não denominacionais, incluindo aqueles que se enquadram na categoria de batistas fundamentalistas independentes. Para milhões de americanos que sofrem de ansiedade, depressão, bulimia, anorexia, transtorno bipolar ou obsessivo-compulsivo, ou mesmo esquizofrenia, o aconselhamento bíblico é a única forma de tratamento que eles provavelmente receberão.
Organizações de acreditação como a Association of Certified Biblical Counselors certificaram pouco mais de 1.000 conselheiros até o momento — mas o aconselhamento bíblico não exige acreditação. Um líder no campo, Donn Arms, estima que se você incluir pastores locais que usam aconselhamento bíblico em suas próprias igrejas, “existem dezenas de milhares de nós”.
Em 2013, 48% dos cristãos autoidentificados como evangélicos, nascidos de novo ou fundamentalistas disseram acreditar que condições como transtorno bipolar e esquizofrenia podem ser tratadas apenas com oração.
Indiretamente, a influência do aconselhamento bíblico é ainda mais ampla, e ecos dele podem ser ouvidos em toda a cultura conservadora. Em 2012, quando Adam Lanza massacrou uma escola cheia de crianças em Connecticut, o apresentador da Fox News e ex-candidato presidencial do Partido Republicano Mike Huckabee, um ex-pastor batista do sul, escorregou para o território do aconselhamento bíblico quando colocou a culpa pelos assassinatos em parte em uma sociedade na qual “paramos de dizer que as coisas são pecaminosas e as chamamos de transtornos”. E quando a organização de pesquisa batista do sul LifeWay Research conduziu uma pesquisa com cristãos evangélicos em 2013, 48% dos cristãos autoidentificados como evangélicos, nascidos de novo ou fundamentalistas disseram acreditar que condições como transtorno bipolar e esquizofrenia podem ser tratadas apenas com oração.
POR MAIS MISTERIOSO QUE O ACONSELHAMENTO BÍBLICO possa ser para aqueles fora do cristianismo reformado, nada sobre ele é furtivo. Sua literatura é extensa, seus praticantes acessíveis. Qualquer pessoa interessada em aprender mais sobre ele em primeira mão, como eu estava, pode participar de reuniões como a conferência anual da Academia Americana de Conselheiros Bíblicos. Este ano, foi realizada em abril no Gateway Biblical Counseling and Training Center , um complexo longo e plano de edifícios — incluindo a Edgemont Bible Church e a Berean Christian School — em uma milha suburbana de milagres em Fairview Heights, Illinois. Uma placa perto da saída do complexo lembra os visitantes que partem de seu dever de espalhar a palavra: “Vocês estão entrando no campo missionário”.
A sessão de abertura ocorreu em uma quinta-feira à noite e, antes mesmo de todos chegarem, uma multidão transbordante de mais de 40 participantes se reuniu em um pequeno espaço chamado Glory Room. Uma longa parede foi pintada com um mural espetacular de seis pés de altura dividido em sete painéis e abrangendo seis milênios: uma representação da história criacionista da Terra Jovem. Da esquerda para a direita estavam o vazio cósmico, Adão e Eva (de pé ao lado de um leão), as pirâmides, o nascimento de Cristo, as torres fumegantes do 11 de setembro e um último painel preto estreito, nitidamente intitulado Tribulação (uma fase do fim dos tempos apocalíptico profetizado no Livro do Apocalipse).*
Na frente da sala estava Kurt Grady, um homem alegre e corpulento com uma barba Vandyke e uma camisa amarela de botões. Grady ensina aconselhamento bíblico na Gateway e outras escolas ao redor do país. No entanto, em seu perfil do LinkedIn, ele se lista como “Senior Medical Science Liaison” para uma empresa biofarmacêutica chamada Avanir. Isso lhe dá uma medida de autoridade científica e o torna uma figura popular no aconselhamento bíblico, um movimento profundamente ciente de ser visto como simplista e anticientífico.
“A doença mental é real no sentido em que as pessoas e as famílias sofrem”, Grady explicou à multidão, e a resposta dos conselheiros bíblicos não deveria ser “‘Pegue apenas duas bíblias e me ligue de manhã.’”
Houve risadas apreciativas.
“Mas”, ele continuou, “se você passar um tempo conversando com pessoas com rótulos [de doença mental], verá que suas vidas estão cheias de problemas de vida”.
Esses problemas de vida não se originam na química do cérebro, disse Grady, mas no coração dos homens. Ele repetiu um mantra de aconselhamento bíblico: “O problema não é o problema; o problema é o coração.”
Grady distribuiu uma planilha descrevendo os vários ramos da psicologia convencional, ilustrados com desenhos animados de clipart. As escolas de Sigmund Freud, BF Skinner e Terapia Cognitivo-Comportamental foram resumidas, respectivamente, como “sentir” (representado pelos rostos sorridentes, raivosos e medrosos de um menino), “comportar-se” (dois irmãos brigando por um ursinho de pelúcia azul) e “pensar” (uma silhueta de menina cujo cérebro estava rotulado como “Cérebro!”). Essas, disse Grady, eram as respostas inadequadas do mundo para os problemas das pessoas. Uma linha grossa e escura separava a planilha de uma ilustração colorida do corpo elétrico — uma forma feminina dinâmica suspensa em um céu azul, com raios irradiando de seu corpo — representando a alma. Digitado em letras maiúsculas repetidas na parte inferior da página estava o tratamento para a alma: ESCRITURA APLICADA, ESCRITURA APLICADA, ESCRITURA APLICADA.
O problema com modelos não bíblicos de tratamento, disse Grady, é que eles nunca abordam os problemas reais que causam doenças mentais. “Se você dá a alguém medicamentos ansiolíticos, e eles ficam menos medrosos, não é porque você ajudou o coração deles, mas você anestesiou os sentidos deles”, disse ele. “Até que a farmácia feche no domingo e tudo volte. As escrituras dizem ‘Não tema, não tema.’ Se ignorarmos isso — se você lidar com o problema do medo e os remédios acabarem, o que acontece?” Ele fez uma pausa. “Talvez essa coisa de Deus funcione, afinal.”
Era uma multidão amigável. Uma mulher se levantou para dizer que o aconselhamento bíblico a ajudou a superar seu diagnóstico de depressão grave ao longo da vida, que só foi superado quando seu pensamento se alinhou com o de Deus.
Nos próximos dias, quase 100 conselheiros bíblicos de todo o país passariam pelo Gateway para workshops, palestras e networking para aprender o que há de mais moderno em métodos de aconselhamento bíblico para lidar com problemas familiares — de vício e tristeza, a mães deprimidas e adolescentes raivosos, a diagnósticos de TDAH. Unindo todos estava a convicção de que psicologia e psiquiatria não são as ciências que afirmam ser, mas, ao contrário, uma gangue confusa de teorias concorrentes, tão não comprovadas e internamente divididas quanto a religião sectária.
EM MEADOS DA DÉCADA DE 1960 , Jay Adams, um pastor que passou seus anos de faculdade estudando a Bíblia grega, começou um trabalho como professor no Westminster Theological Seminary, uma instituição presbiteriana conservadora fora da Filadélfia. Uma de suas atribuições era liderar uma classe em aconselhamento pastoral, que envolvia treinar seminaristas em como pastorear seus futuros rebanhos. Trabalhando em suas anotações de seu predecessor, Adams ficou consternado ao encontrá-las imbuídas da linguagem moralmente neutra da terapia não diretiva, conforme estabelecida pelos principais psicólogos da época, e lamentavelmente leves em referências ao pecado antiquado.
Isso era consistente com a época. Na América do pós-guerra dos anos 1950, a psicanálise freudiana e seus muitos desdobramentos permeavam a cultura popular, e termos como ego , neurose e complexo tinham se infiltrado na fala cotidiana, mesmo entre aqueles que desconheciam sua etimologia. No que dizia respeito a Adams, a maior parte desse pensamento era absurda e espiritualmente prejudicial, e as abordagens concorrentes à psiquiatria eram pouco melhores. Um fluxo constante de drogas psicoativas estava aparecendo no mercado, de antipsicóticos e antidepressivos a estimulantes e ansiolíticos, todos prometendo aliviar dores psíquicas por meios químicos. (A canção “Mother’s Little Helper”, dos Rolling Stones de 1966, zombou da popularidade do Valium.) E então havia os behavioristas, como Joseph Wolpe na África do Sul, Hans Eysenck na Inglaterra e BF Skinner nos Estados Unidos, que pareciam ver o homem menos como um agente moral e mais como outro animal que poderia ser manipulado e condicionado de acordo com vários estímulos.
Como Adams viu, a psicologia tentou dominar a alma e acabou gerando tantos quebra-cabeças e contradições quanto pretendia resolver. Como a “ciência” pode lhe dizer onde traçar a linha entre mau comportamento e doença? Se um terapeuta deve permanecer neutro em valores, então por que um estado de espírito deve ser considerado preferível a outro? Se a culpa é às vezes uma neurose equivocada e outras vezes uma resposta adequada a uma transgressão, quem decide e por qual autoridade? Para Adams, a psicologia parecia uma religião própria, completa com sumos sacerdotes rivais.
Tais dúvidas não se limitavam àquelas de fé religiosa. Em 1961, Thomas Szasz, um psiquiatra e professor da Universidade Estadual de Nova York que fugiu da Hungria e da Europa nazista quando jovem em 1938, publicou um livro seminal intitulado The Myth of Mental Illness . Profundamente ciente do potencial da sociedade para a opressão, Szasz enfatizou a natureza arbitrária de determinar qual comportamento era considerado normal ou socialmente desviante. A “mente”, argumentou Szasz, era apenas uma metáfora, uma ideia — e ideias não adoecem.
Embora Adams apreciasse as questões levantadas por Szasz, o que mudou o curso de sua vida foi o trabalho de O. Hobart Mowrer, um pesquisador de psicologia da Universidade de Illinois. Mowrer era um opositor, um cristão intermitente que declarou o freudismo um fracasso que absolvia os pacientes da responsabilidade por suas próprias vidas, e ele alertou os evangélicos que eles tinham “vendido [seu] direito de nascença por um prato de lentilha psicológica”. Mowrer acreditava que a culpa que muitos pacientes sentiam não era neurose, mas uma reação adequada a um erro genuíno agravado pelo autoengano. Para tratar tais condições, Mowrer criou o que ele chamou de Grupos de Integridade, sessões de terapia em grupo projetadas para desafiar os pacientes a assumirem seus erros, admitir sua culpa e fazer uma tentativa de restituição.
Adams viajou para Illinois para observar e aprender com o trabalho de Mowrer. “Além daqueles que tinham problemas orgânicos, como danos cerebrais, as pessoas que conheci nas duas instituições em Illinois estavam lá por causa de sua própria falha em lidar com os problemas da vida”, Adams escreveu mais tarde sobre seu tempo com Mowrer. “Para simplificar, eles estavam lá por causa de seu comportamento pecaminoso não perdoado e inalterado.”
Adams passou a acreditar que, além de uma gama limitada de problemas orgânicos como tumores cerebrais ou ferimentos na cabeça, o problema com pessoas com doenças mentais era sua incapacidade ou recusa em enfrentar os desafios da vida. Os cristãos devem aceitar que as escrituras contêm todas as ferramentas necessárias para que os pastores se tornem “competentes para aconselhar”. E Competente para aconselhar se tornou o título de seu manifesto, um texto de 270 páginas publicado em 1970, que expôs os princípios para uma nova forma de aconselhamento pastoral cristão, algo que ele chamou de “aconselhamento noutético”, do grego nouthesis , traduzido aproximadamente como “admoestar” ou, como Adams sugeriria, “aconselhar”.
Competente para Aconselhar foi tanto um guia quanto uma polêmica. “O pastor cristão é chamado para ser um paracleto, não um periquito”, escreveu Adams com a mordacidade típica. “Julgamentos de valor moral no aconselhamento são precisamente o que as Escrituras em todos os lugares recomendam.” Como se para lutar contra Freud com Freud, ele encheu o livro com seus próprios estudos de caso — de pessoas como “Steve”, um estudante universitário preguiçoso que fingia colapsos nervosos para evitar exames finais, e “Mary”, uma adúltera habituada ao comportamento maníaco-depressivo por conselheiros que a satisfaziam. (Mary, escreveu Adams, começou a ser curada no momento em que os conselheiros de Mowrer a pararam em meio a uma histeria com uma severa reprimenda: “Oh, fique quieta! A menos que você pare com esse tipo de bobagem e comece a trabalhar, simplesmente não podemos ajudá-la.”)
Entre os pastores conservadores já céticos sobre encaminhar seus congregantes a especialistas externos, Competente para Aconselhar tocou um acorde ressonante. “Eles o abraçaram e se levantaram e o chamaram de abençoado”, diz Donn Arms, que é diretor executivo do Institute for Nouthetic Studies , uma organização que ele co-fundou com Adams há 15 anos. Arms diz que Competente para Aconselhar vendeu cerca de 800.000 cópias.
Uma SESSÃO DE ACONSELHAMENTO BÍBLICO pode parecer uma terapia tradicional. Quando os aconselhados chegam — seja em um centro de aconselhamento como o Gateway ou no estudo do pastor; sozinhos ou com seus cônjuges; para se encontrar com um conselheiro bíblico ou uma equipe — o aconselhamento normalmente começa com um relato intensivo da história pessoal. Diagnósticos que os aconselhados podem ter recebido anteriormente da psicologia secular ou psiquiatria — depressão, transtorno bipolar ou esquizofrenia — são desconsiderados em favor de uma lousa quase em branco. Nenhuma confidencialidade é assumida, e os conselheiros geralmente se comprometem a trabalhar com os pastores e líderes da igreja dos clientes. Em algumas instalações, como a Christian Counseling and Education Foundation na Pensilvânia, as taxas giram em torno de US$ 95 por reunião. Em muitos outros lugares, incluindo igrejas locais, as sessões são gratuitas.
Na prática, apesar de sua rejeição da psicologia secular, o aconselhamento bíblico se baseia tanto na psicanálise, com seu foco em chegar à raiz dos problemas, quanto no behaviorismo, com sua ênfase em corrigir hábitos. Um refrão constante no aconselhamento bíblico é o comando para os aconselhados “adiarem” pensamentos ruins e pecaminosos, e “vestirem” pensamentos bíblicos, agradáveis a Deus, em vez disso.
“Esses problemas da vida não se originam na química do cérebro”, ele disse, “mas no coração dos homens”.
Donn Arms cita o exemplo de uma viúva cuja tristeza pela morte do cônjuge a levou a uma paralisação de meses, incapaz de cuidar dos filhos ou fazer outro trabalho. “Não vou cair em cima deles e bater na cabeça deles com a Bíblia”, diz ele. Ele pode, no entanto, eventualmente sugerir que ela está “vivendo uma vida que diz que Deus não é suficiente para meus problemas”. Os conselheiros bíblicos podem atribuir a ela “lição de casa”: uma mistura de leituras das escrituras e modelagem prática de comportamento apropriado, como levantar-se para preparar o café da manhã para os filhos todas as manhãs, enquanto ela volta a sua carga doméstica completa. Parece amor duro, mas a diferença, diz Arms, é que os conselheiros bíblicos acreditam que o Espírito Santo trará mudanças — uma convicção que ele espera que soe estranha aos ouvidos seculares.
Alguns dos melhores cenários de aconselhamento bíblico são apresentados em um livro chamado Counseling the Hard Cases . Ele apresenta 10 estudos de caso, cada um escrito por um autor diferente, de pessoas que receberam diagnósticos seculares para sérios problemas de saúde mental — de depressão pós-parto a transtorno dissociativo de identidade — que são então decompostos até que os conselheiros bíblicos encontrem suas raízes espirituais. Um homem descobre que uma necessidade compulsiva de dirigir apenas em ruas pares surge de sua cobiça por garotas que vê na igreja; uma universitária anoréxica descobre que está lutando contra o pecado da vaidade; um líder de ministério bipolar da igreja que teve um colapso violento na frente de sua esposa está, na raiz, atormentado por um foco pecaminoso em parecer bem-sucedido para os outros.
Em muitos casos, um senso de compaixão é óbvio. No tratamento do co-editor Heath Lambert de uma jovem mãe com depressão pós-parto grave, o pecado é menos enfatizado em favor de ideias práticas. Em vez de colocar a mãe, que teve uma ideia momentânea de matar seu filho, em medicamentos poderosos, Lambert diz ao marido da mulher para começar a ajudar com o bebê e garantir que sua esposa durma um pouco, e ele reúne uma equipe de voluntários do serviço da igreja para ajudar a família 24 horas por dia até que se ajustem à paternidade. Em outros relatos, os conselheiros parecem igualmente simpáticos, gentilmente incitando os aconselhados a reconhecer que desenvolveram um padrão de se deixar perder o controle de suas emoções quando, na verdade, têm mais controle do que admitem. Mesmo no caso do conselheiro “tratando” a homossexualidade de um homem, o autor enfatiza aos seus leitores que a “condição” do homem não deve ser vista como mais pecaminosa do que as próprias falhas do leitor — ou do conselheiro. “Não veio sobre vocês nenhuma tentação que não fosse comum aos homens”, ele escreve, citando um versículo das escrituras — 1 Coríntios 10:13 — repetido em quase todos os capítulos do livro.
Às vezes, o aconselhamento bíblico pode parecer pouco diferente de uma forma de terapia de conversação influenciada pela Bíblia — um ouvido disposto e um cutucão gentil para pessoas que estão presas em padrões doentios. Muitos de seus princípios têm o toque do senso comum e provavelmente ressoariam com aqueles que se preocupam em medicar demais crianças com diagnósticos como TDAH ou que reviram os olhos para diagnósticos aparentemente exculpatórios de mau comportamento — vício em sexo para canalhas ou transtorno desafiador de oposição para pirralhos.
Para muitos casos leves de depressão, o aconselhamento bíblico também é, sem dúvida, benéfico. Isso ocorre porque ele se assemelha à psicologia convencional em um aspecto importante: um ser humano está recebendo uma quantidade generosa de atenção pessoal simpática de outro. Como o psicoterapeuta e autor Gary Greenberg apontou, os psicólogos têm lutado por quase 80 anos com um fenômeno chamado Veredicto do Pássaro Dodô. Esse é o apelido para a descoberta do psicólogo americano Saul Rosenzweig em 1936 de que pacientes que recebiam uma forma de aconselhamento psicológico tinham taxas de sucesso tão altas quanto aqueles que recebiam outra forma de aconselhamento psicológico. Simplificando, uma forma de tratamento parecia ser tão eficaz quanto qualquer outra. Embora o Veredicto do Pássaro Dodô — que leva o nome de Alice no País das Maravilhas e do personagem do dodô, que anuncia: “Todos ganharam e todos devem ter prêmios” — tenha sido repetidamente desafiado e questionado, ele permanece robusto o suficiente para ser um assunto contínuo de debate entre psicólogos.
Essa é certamente uma das razões pelas quais não faltam depoimentos a favor do aconselhamento bíblico. Uma mulher que buscou orientação depois que seu marido cometeu adultério me contou sobre o conforto de “poder falar com pessoas que são capazes de falar a verdade, encorajar e amar você”. Ela também se lembrou de sentir uma gratificante falta de julgamento de seu conselheiro — talvez uma observação irônica, dado que o julgamento é supostamente central para o aconselhamento bíblico, mas também um testamento do poder simples de um ouvido simpático.
MAS O ACONSELHAMENTO BÍBLICO TORNA-SE muito mais duvidoso quando desconsidera evidências de características que estão além do controle de uma pessoa. Uma das histórias mais preocupantes em Counseling the Hard Cases diz respeito a uma mãe bipolar de três filhos que parece estar presa em um casamento abusivo e controlador. Seu marido quer que ela pare de tomar seus medicamentos, tenha mais filhos e os eduque em casa. Parar de tomar os medicamentos leva a esposa a episódios de mania incontrolável, e ela começa a beber.
O autor do relato, Robert Jones, um professor de aconselhamento bíblico no Southeastern Baptist Theological Seminary em Wake Forest, Carolina do Norte, declara que os problemas da mãe não são doença mental, mas vício e adultério, rebelião e descrença. Ele aprova a decisão do marido de tirar as chaves do carro da aconselhada durante o dia, interná-la em uma clínica de desintoxicação residencial e dizer aos filhos que a mãe deles “não está seguindo Jesus ou obedecendo a Deus agora”.
A história dessa mãe também deixa claro o quão difícil é separar o aconselhamento bíblico como uma abordagem à terapia do aconselhamento bíblico como uma abordagem para reprimir quaisquer crenças ou comportamentos em desacordo com uma doutrina rigorosa da igreja. Muitos estudos de caso de aconselhamento bíblico focam em mães que ficam em casa, por exemplo, culpando-as por habilidades domésticas precárias ou por uma incapacidade de acompanhar as demandas de seus maridos e filhos. Para um estranho, o que a igreja vê como pecaminoso muitas vezes parece um desejo por um modo de vida menos circunscrito — um desejo por liberdades que muitos americanos tomam como certas.
Uma pessoa que pensou extensivamente sobre tais questões é John Weaver, um professor de inglês de 34 anos na SUNY Binghamton. Weaver vem de uma família do norte do estado de Nova York com uma incidência tão assustadora de doenças mentais — seis dos 13 irmãos de seu pai foram diagnosticados com condições como transtorno bipolar — que foi estudada pelo Instituto Nacional de Saúde Mental. Ele também experimentou aconselhamento bíblico em primeira mão, embora o episódio tenha durado pouco.
Em 2001, quando Weaver estava frequentando uma faculdade cristã, ele desenvolveu uma obsessão em trabalhar 100 horas por semana. Muito familiarizados com doenças mentais, os pais de Weaver, embora evangélicos na fé, nunca rejeitaram o tratamento convencional para seu filho (e o procuraram no passado). Mas Weaver queria experimentar o aconselhamento bíblico em um programa de aconselhamento cristão para pacientes internados na zona rural da Nova Inglaterra. “Eu estava pronto para a parte do amor duro”, diz Weaver, “mas pensei que seria uma ajuda real”.
Em vez disso, Weaver relembra, em seu primeiro dia de aconselhamento, dois conselheiros universitários o levaram para uma sala e perguntaram qual ele achava que era seu problema. Quando ele sugeriu que poderia ter um desequilíbrio químico, seus conselheiros disseram que não, que seu problema era seu orgulho. “Eles me mantiveram em duas salas por seis horas e continuaram me dizendo para me arrepender, gritando comigo e me repreendendo”, diz Weaver. Weaver ligou para seu pai, que o buscou no dia seguinte. Weaver ficou tão perturbado com o episódio que fez uma investigação profunda sobre aconselhamento bíblico e, eventualmente, escreveu um livro, com lançamento previsto para novembro, The Failure of Evangelical Mental Health Care: Treatments That Harm Women, LGBT Persons and the Mentally Ill .
Weaver não está sozinho em sua consternação. Em blogs e sites cristãos, reclamações sobre aconselhamento bíblico estão começando a se acumular: de mulheres abusadas aconselhadas a descobrir seu papel na violência doméstica de seus maridos; de crianças molestadas declaradas curadas após uma sessão única de aconselhamento de 45 minutos. O aconselhamento bíblico também foi citado como um fator contribuinte para escândalos em várias faculdades cristãs conservadoras proeminentes — incluindo a Bob Jones University, Patrick Henry College e Pensacola Christian College — atualmente sob fogo por supostamente tratar vítimas de estupro ou abuso sexual culpando-as por suas próprias agressões e pedindo que investiguem seus próprios pecados. (A Bob Jones University agora contratou um investigador independente; Patrick Henry College e Pensacola Christian College negam as acusações.)
Muitas vezes, as histórias de fracasso dizem respeito a conselheiros que estão simplesmente perdidos — excessivamente confiantes nas escrituras como um manual e arrogantes sobre aplicá-las a casos complexos. Uma mulher, uma professora de escola pública de Maryland de 49 anos, me contou sobre os esforços de sua igreja para aplicar o aconselhamento bíblico aos problemas de um marido volátil e um filho no espectro do autismo. Foi um desastre, ela diz, com conselheiros tentando em vão melhorar o comportamento de seu marido e pedindo que ela procurasse ídolos dentro de seu próprio coração. “Eles achavam que poderiam enviar alguém para um treinamento de seis semanas com uma pasta branca e que estariam preparados para fazer aconselhamento para pessoas que são suicidas, anoréxicas, que estão lutando contra a pedofilia”, ela lembrou. “O aconselhamento bíblico realmente não é projetado para lidar com itens de alto valor.”
LÍDERES DE ACONSELHAMENTO BÍBLICO RECONHECEM os danos causados por tais relatos, e a maioria diz que as histórias desfavoráveis não se assemelham às suas abordagens ou métodos. Heath Lambert, diretor executivo da Association of Certified Biblical Counselors , é um porta-voz afável e conhecedor da imprensa da organização, que é rápido em admitir que existem maus praticantes por aí. Ele não descarta explicitamente o uso de medicamentos e exorta conselheiros bíblicos e psicólogos a prosseguirem com uma abundância de humildade sobre coisas que não entendemos. Ele diz que histórias como aquelas que surgem de escândalos de abuso sexual evangélico o perturbam a ponto de causar repulsa física, e ao telefone sua voz falha quando ele discute as mulheres que conheceu que foram estupradas ou abusadas sexualmente quando crianças.
Mas ele é firme na defesa do aconselhamento bíblico contra os céticos seculares. “Se você prestar atenção aos debates que as pessoas seculares estão tendo sobre doenças mentais, elas também têm muita dificuldade em defini-las”, ele observa. “Toda vez que uma nova edição do DSM sai, eles ajustam um pouco a definição.” Este é um ponto levantado por muitos conselheiros bíblicos: se nossas noções do que deve e não deve ser considerado doença mental estão mudando constantemente, então como as pessoas podem ter tanta fé nos profissionais que a definem? “O debate sobre doenças mentais não é apenas entre pessoas seculares inteligentes que entendem os problemas e pessoas religiosas que querem atribuir algum tipo de [raiz] espiritual a tudo”, diz Lambert.
Lambert também enfatiza que o aconselhamento bíblico, como qualquer outro tipo de terapia, tem sucesso pelos méritos de seus praticantes. “Qualquer método de aconselhamento pode falhar”, ele diz. Questionado sobre relatos de mulheres sendo culpadas por sua própria vitimização sexual, Lambert expressa desgosto. Se um conselheiro certificado por seu grupo sugerisse tal coisa, Lambert jurou: “Eu moveria para revogar sua certificação. Isso é perverso. Essa pessoa precisa ser repreendida por seu pecado.”
E, no entanto, apesar de tais garantias, a noção de revogar a certificação de alguém é inerentemente estranha. Como a suficiência das escrituras é central para a noção de ser “competente para aconselhar”, os conselheiros bíblicos não têm nenhuma exigência de buscar um diploma ou certificação em primeiro lugar. Até mesmo “sucesso” é um termo evasivo no aconselhamento bíblico, já que muitos conselheiros julgam seu trabalho principalmente pela fidelidade com que transmitiram a palavra de Deus — quão bem compartilharam o evangelho. Por esse raciocínio, os conselheiros não precisam ficar perturbados se os aconselhados não se sentirem melhor ou não superarem seus problemas. “É como a crítica de uma peça”, brinca Arms autodepreciativamente. “A peça foi um sucesso. O público foi um fracasso.”
Em Competente para Aconselhar, Jay Adams atacou a psicanálise por sua ineficácia, para pacientes “que não conseguiram se recuperar após anos de análise e milhares de dólares”. Mas, em teoria, o aconselhamento bíblico não permite nenhuma reclamação semelhante, já que a recuperação não é a medida do sucesso. E em muitas circunstâncias, o aconselhamento pode se assemelhar ao que muitos defensores buscam descartar como um estereótipo grosseiro: nada mais do que declarações de pecado e exortações ao arrependimento.
NA PRIMAVERA DE 2013, Matthew Warren, o filho de 27 anos de Rick e Kay Warren, dois dos evangélicos mais influentes do mundo, se matou. No mesmo ano, o ex-presidente da Convenção Batista do Sul, Frank Page, publicou um livro sobre sua filha, Melissa Page Strange, que havia cometido suicídio alguns anos antes.
Embora nem Matthew Warren nem Melissa Page Strange tenham recebido aconselhamento bíblico (e Warren, pelo menos, tenha recebido tratamento extensivo de saúde mental), suas mortes tiveram o efeito de colocar os conselheiros bíblicos na defensiva. Em artigos e sermões, luminares religiosos desafiaram companheiros cristãos a mostrar mais amor por aqueles com doenças mentais. Característica do sentimento na época foi uma postagem de blog na CNN.com por Ed Stetzer, presidente da LifeWay Research (a organização de pesquisa batista do sul), argumentando em defesa da medicação. “O aconselhamento naturalmente fará parte do tratamento”, afirmou Stetzer. “Mas se não temos medo de engessar um osso quebrado, então por que temos vergonha de um plano equilibrado para tratar doenças mentais que pode incluir medicamentos para estabilizar possíveis desequilíbrios químicos?”
Em 2013, logo após o suicídio de Matthew Warren, a Convenção Batista do Sul aprovou uma resolução convocando as igrejas membros a demonstrar compaixão para com aqueles com doenças mentais. Antes de ser aprovada, no entanto, os defensores do aconselhamento bíblico dentro da Convenção Batista do Sul propuseram emendas. Uma declarou a “suficiência das escrituras”, mas falhou. Outra encorajou os pastores a fornecerem “conselhos bíblicos e piedosos” e foi aprovada com o que a Associated Baptist Press chamou de “apoio esmagador”. Alguns dissidentes reclamaram que a resolução agora fazia os batistas do sul soarem como os cientistas cristãos da saúde mental.
“Acho que você verá algumas brigas denominacionais extremamente feias entre pessoas que adotam uma abordagem psicológica mais tradicional e conselheiros bíblicos, particularmente na Convenção Batista do Sul”, prevê Matthew Stanford, professor de psicologia e neurociência na Universidade Baylor, uma escola cristã no Texas. Stanford representa uma facção grande, porém mais silenciosa, entre os cristãos conservadores: aqueles que acreditam que a fé tem um lugar valioso na terapia para os crentes, mas que rejeitam a noção de que o conhecimento da Bíblia por si só torna as pessoas competentes para aconselhar.
Para milhões de americanos que sofrem de ansiedade, depressão, transtorno bipolar ou obsessivo-compulsivo, bulimia, anorexia ou até mesmo esquizofrenia, o aconselhamento bíblico é a única forma de tratamento que eles provavelmente receberão.
Em março de 2014, Stanford foi palestrante em uma grande conferência sobre evangélicos e doenças mentais organizada por Rick Warren em Orange County, Califórnia, na igreja de Warren, Saddleback, que tem 20.000 membros. Para Stanford, a conferência foi uma oportunidade para os cristãos conservadores resgatarem o aconselhamento cristão do legado de Jay Adams. Como ele vê, a principal razão pela qual o aconselhamento bíblico ganhou tanta influência é que, na década de 1960, a maioria das igrejas, mesmo as reformadas, decidiram que a saúde mental era apenas uma questão médica e se retiraram de um compromisso histórico de cuidar dos doentes mentais.
Adams acreditava corretamente que “havia um papel para a igreja desempenhar”, diz Stanford, mas erroneamente acreditava que era necessário descontar quase toda a psicologia e psiquiatria. Na prática, de acordo com Stanford, quando as igrejas começaram novamente a abordar doenças mentais, a mentalidade que prevaleceu entre os conselheiros bíblicos era que os doentes mentais eram simplesmente “crentes insuficientes”. Isso teve efeitos calamitosos em pacientes gravemente perturbados. “Posso dizer honestamente, como alguém que faz isso há 20 anos, que nunca vi alguém com uma doença mental séria que foi a um conselheiro bíblico e não piorou e se machucou”, diz Stanford. “ Nunca os vi melhorar.”
Entre os conselheiros bíblicos, radicais como David Tyler, diretor do Gateway Biblical Counseling and Training Center em Fairview, Illinois, concentram grande parte de sua ira precisamente em psicólogos cristãos como Stanford e nos “integracionistas” — um termo vagamente definido que se refere a qualquer conselheiro autointitulado “bíblico” que incorpora a psicologia convencional em sua abordagem.
O diretor executivo da Association of Certified Biblical Counselors, Heath Lambert, por sua vez, estará liderando uma conferência de conselheiros bíblicos a ser realizada no sul da Califórnia em outubro — na Grace Community Church de John MacArthur, a pouco mais de uma hora de Saddleback de Rick Warren. A conferência é um evento anual, mas a reunião deste ano tem uma motivação específica. “Escolhemos fazer esta conferência não em resposta à morte de Matthew Warren, mas em resposta à resposta da igreja”, Lambert me explicou. Observando que Matthew Warren estava consultando psicólogos e tomando medicamentos, Lambert disse que isso levantou as mesmas questões que o aconselhamento bíblico aborda. “Estou preocupado [que] se dissermos: ‘Meu Deus, pessoas com problemas difíceis precisam de médicos e precisam de um medicamento’, vamos perder muito do que a Bíblia tem a dizer sobre problemas difíceis.”
JAY ADAMS, AGORA COM 85 anos, ocasionalmente escreve para o site do seu Institute for Nouthetic Studies, mas ele não fala mais regularmente com a imprensa, então suas opiniões sobre as atuais divisões dentro do movimento que ele iniciou não são conhecidas. O que ficou mais claro, no entanto, é quantas dessas divisões podem ser rastreadas até as contradições fundadoras do movimento.
A mais séria dessas inconsistências diz respeito ao papel do conhecimento não bíblico no aconselhamento bíblico, especialmente nos campos da medicina e da ciência. Os conselheiros bíblicos enfatizam que não se opõem à psicologia “descritiva”, que faz observações sobre a humanidade, mas apenas à terapia “prescritiva”, que assume um papel consultivo que eles veem como província dos pastores. A maioria também afirma respeitar o papel da ciência de forma mais ampla, algo que Adams tentou esclarecer há mais de 40 anos em Competent to Counsel, distinguindo entre psicologia, grande parte da qual ele considerava especulativa e não comprovada, e ciência exata adequada. Esta última era bem-vinda. “Não desejo desconsiderar a ciência”, escreveu ele, “mas sim a recebo como um complemento útil para fins de ilustrar, preencher generalizações com especificidades e desafiar interpretações humanas erradas das Escrituras, forçando assim o aluno a estudar as Escrituras”.
Mas destrinchar as implicações de tais concessões deixa claro por que elas colocam tantos conselheiros bíblicos em uma posição impossível. A premissa do aconselhamento bíblico é sedutora em sua simplicidade: Deus lhe deu um guia para os problemas mais difíceis da humanidade, e as soluções estão todas em um só lugar. Mas se você conceder que o conhecimento não bíblico tem algum papel a desempenhar — seja em “desafiar interpretações erradas das Escrituras”, como Adams sugere, ou em analisar a linha entre quais doenças mentais têm raízes biológicas e quais não têm — então as soluções param de estar em um só lugar. As Escrituras não são mais suficientes. E isso derruba a própria premissa do aconselhamento bíblico.
Ao tentar encobrir esse conflito, muitos conselheiros bíblicos brincaram com a noção de “suficiência”, sugerindo que não há conflito sério entre a noção de que a escritura é suficiente e a noção de que o conhecimento externo é útil. Como absolutistas como David Tyler observam, no entanto, as ideias são inerentemente conflitantes. “Eu estava em uma conferência há um ano e o líder do workshop disse: ‘Todo mundo tem sua definição de suficiência’”, ele diz com consternação. “Muitas pessoas acreditam que [a Bíblia] é suficiente até certo ponto. Mas se é suficiente até certo ponto, realmente não é suficiente.”
Embora Tyler possa ter consistência do seu lado, a plausibilidade é outra questão. A suficiência das escrituras se torna cada vez menos convincente à medida que os pesquisadores fazem mais descobertas sobre o cérebro. Mesmo entre os cristãos reformados, um número silencioso, mas significativo, tende a pensar que os conselheiros que se mantêm a par das descobertas da ciência são os mais bem equipados para ajudar as pessoas — são os mais competentes para aconselhar. E tal pensamento leva à porta precisamente daqueles que mais ameaçam o aconselhamento bíblico e sua legitimidade: pessoas como Matt Stanford, crentes devotos que também entendem psicologia clínica. Para se manterem unidos, o aconselhamento bíblico requer absolutismo. Como diz um velho ditado popular nos círculos reformados, “Senhor de tudo, ou não Senhor de forma alguma”.
Em suas tentativas de deixar de lado as muitas deficiências e contradições da psiquiatria e da psicologia, Adams e seus seguidores acabaram criando muitas das suas próprias. Como você pode denunciar a ineficácia da psiquiatria no tratamento de transtornos mentais, mas argumentar que a eficácia não vem ao caso no aconselhamento bíblico? Como você pode enfatizar a agência moral do homem, rejeitando o determinismo de Freud, e ainda assim aderir à predestinação de Calvino? Como você pode deplorar a “arrogância total de qualquer homem falível que tenta falar com autoridade”, como Adams fez em seu livro, e ainda assim assegurar a esse mesmo homem que uma compreensão das escrituras lhe dá precisamente as ferramentas com as quais falar com autoridade?
E esta pode ser a grande ironia: que Jay Adams e seus seguidores deram à luz exatamente o tipo de pessoa contra a qual estavam se rebelando, o “homem falível que tenta falar com autoridade”. Esse homem sempre esteve conosco, como consolador e enganador, sempre lutando para ajustar suas regras ao mais antigo dos mistérios — aquele que os gregos chamavam de psique, os cientistas cognitivos chamam de mente e as pessoas de fé chamam de alma.
Publicado originalmente em 2014 aqui.
